al-Khader, ”den gröne”, är i muslimsk tradition en övermänsklig varelse som uppenbarar sig vid vissa extraordinära tillfällen, oftast för att rädda någon som befinner sig i nöd.

Det märkvärdiga i det hela är att denne al-Khader har kommit att sammankopplas med inte bara den helige Göran utan också med Elia.

”Denna koppling har drivits så långt i riktning mot fullständig sammansmältning att man idag inte kan skilja den ene från den andre”, skriver A Augustinovic i boken El-Khadr and the Prophet Elijah.

Med Elia har al-Khader ett antal egenskaper gemensamt – inte minst evig ungdom (Elia dog som bekant aldrig). Men vad är förbindelsen mellan al-Khader och den helige Göran, drakdödaren? Vad de främst har gemensamt är faktiskt det att när de avbildas alltid uppträder till häst – de är så kallade ”holy riders”. (I Födelsekyrkan i Betlehem finns emellertid den helige Göran avbildad till fots.)

Hur denna koppling i sin tur uppstod är oklart. Kanske är det, spekulerar Augustinovic, helt enkelt så att de i fråga om popularitet var varandras motsvarigheter och därmed var varandras mest naturliga paralleller. För det finns knappast något helgon som har varit mer populärt i Palestina än Göran; än idag ser man ofta hans figur, inte minst ovanför husens ytterdörrar.

Göran kom så att ses som en av al-Khaders många uppenbarelser. I byn som bär hans namn ska Göran ha suttit fängslad – eller också ska han ha varit född där: det finns olika meningar.

Göran har också kommit att förknippas med psykisk sjukdom, eller snarare med motverkande av psykisk sjukdom. Betslet från hans häst (eller kedjorna som användes innan man hade uppfunnit tvångströjan) symboliserar detta skydd. I kyrkan ber man också för sjuka anhöriga, gärna med ljus av samma läng som den som man ber för.

Som namnet antyder har al-Khader också med fruktbarhet att göra, och kvinnor som inte har kunnat få barn har kommit till kyrkan för att be om Görans hjälp.

När författaren William Dalrymple besökte al-Khader i mitten av 1990-talet frågade han en man på gatan om han hade sett Göran.

- Naturligtvis, svarade mannen. Jag bor alldeles runt hörnet här, så jag ser honom ofta … Khidr är inte död. Närhelst vi har problem, så kommer han och hjälper oss.

Text: Sune Fahlgren

Bild: Daniel Braw